Kolme põrsa loos pidas kolmas sea telliskivimaja hundi viletsale hingeõhule vastu. Kui metsas oleks olnud kulutulekahju, oleks ka telliskivimajal paremini läinud kui seavendade tehtud puu- ja põhumajadel. Sellega seoses oleks see paremini vastu pidanud kui enamik kaasaegseid kodusid.
Tänapäeva majad, mis on valmistatud tehispuidust ja täis sünteetilisi materjale, põlevad kuumemini ja kiiremini kui paarkümmend aastat tagasi ehitatud kodud. See võib kaasa tuua laastava vara- ja elukaotuse, kuna rohkem inimesi ehitab metsikutele aladele lähemale, luues linnade{1}}metsloomade liideseid, mis on täis puid ja muid tuleohtlikke materjale.
Leegiaeglustid, mis takistavad ja aeglustavad põlemist, pakuvad inimestele väärtuslikke minuteid põgenemiseks või abi kohalejõudmiseks, enne kui väike tulekahju muutub möirgavaks leegiks. Kahjuks kujutavad mõned neist kemikaalidest ohtu inimeste tervisele{1}}neid on seostatud vähi, neuroloogiliste kahjustuste ja hormoonide häiretega-ja keskkonnale. Alates 2000. aastate algusest on mõned leegiaeglustid paljudes riikides keelatud ja turult eemaldatud. See ei takista nende ebaseaduslikku ja seaduslikku kasutamist kogu maailmas. Nende asemele tulevad uued kemikaalid võivad mõnikord kanda sarnaseid riske, kuid neid kasutatakse jätkuvalt ebapiisava testimise ja erinevate eeskirjade tõttu.
Erinevalt metsatulekahjudest liigub{0}}leegiaeglustajate tööstus aeglaselt. "Mõned tänapäeval kasutusel olevad tehnoloogiad olid kasutusel 20 aastat tagasi," ütleb Daytoni ülikooli keemik ja tuleohutuse teadlane Alexander B. Morgan. "Leegiaeglustid on praegu paremad kui 90ndatel, kuid arenguruumi on palju."
Teadlased üle maailma tutvustasid juuni alguses Madridis toimunud 20. tuleaeglustite polümeermaterjalide Euroopa kohtumisel oma uusimaid uuendusi-veele pihustatavatest-vee-põhistest leegiaeglustitest kuni veinitööstuse jäätmetest ja seemnekestast valmistatud toodeteni-.
Tule-, tervise- ja keskkonnaohutusstandarditele vastava leegiaeglusti leidmine pole lihtne. Iga materjal-puuvill, vineer ja kõik kümned sünteetilised polümeerid-põlevad erinevalt ja vajavad ainulaadset leegiaeglustavat keemiat-. Sageli ei ole ühtegi healoomulist võimalust, mis tule vastu, ilma et see mõjutaks polümeeri jõudlust.
"Tahate muuta leegiaeglustid tõhusamaks, et vajate neid vähem, et vältida polümeeri kasulike omaduste muutmist," ütleb Texase A&M ülikooli mehaanikainsener Jaime Grunlan. "Sa tahad olla väga tõhus ja väga vähese toksilisusega. See on keeruline, kuid see on unistus."
Leegiaeglustid pole uued. Inimesed hakkasid asbesti kasutama tulekindlate savipottide ja tekstiilide valmistamiseks tuhandeid aastaid tagasi. Muistsed egiptlased lisasid puitu põlemiskiiruse aeglustamiseks alumiiniumsooladega. Looduslikud materjalid, nagu vill, siid ja nahk, mida inimesed on sajandeid kasutanud, on oma olemuselt põlemiskindlad.
Ühiskonna üleminek sünteetilistele materjalidele suurendas vajadust keerukate, leeki aeglustavate{0}kemikaalide järele. Tänapäeval on saadaval 150–200 kaubanduslikku leegiaeglustit. Neid kasutatakse elektroonikas, mööblivahus, isolatsioonis, värvides, tekstiilis, traatkatetes ja paljudes muudes toodetes. Üle 40 leegiaeglustite tootjast ja kasutajast koosneva ülemaailmse konsortsiumi andmetel kasutatakse maailmas umbes 3,5 miljonit tonni leegiaeglustajaid aastas ja 85% läheb plastikule.
Leegiaeglusti peamine ülesanne on peatada kütuse ja hapniku vaheline tagasiside ahel, et tulekahju näljutada. Mõned vabastavad leegis oleva hapniku lahjendamiseks inertseid gaase, näiteks lämmastikku. Paisuvad süsteemid moodustavad söekihi, mis takistab hapniku sattumist süttiva materjalini.
Esimesed kaasaegsed leegiaeglustid põhinesid broomitud ja klooritud orgaanilistel molekulidel, mis eemaldavad põlemisel võtmetähtsusega vabu radikaale. Pärast toksilisuse tõttu tervise- ja keskkonnagruppide tulekahju kehtestamist piirati mõningaid halogeenitud ühendeid Euroopa Liidus ja mõnes USA osariigis.